(明)余象斗编纂《新刊皇明诸司廉明奇判公案》,明万历二十六年余氏文台堂刻本。

包公铁面无私怒斩负心攀贵的陈世美、明察秋毫断清狸猫换太子的惊天奇冤;海瑞刚正不阿,以死上疏弹劾权贵、布衣私访平反民间冤案,成为流芳千古的“海青天”……这些流传数百年的公案传奇,源于祥刑公案一类的小说、戏曲。公案故事通过跌宕起伏的刑案细节,使民众在小说世界里读懂因果彰昭、善恶有报,在戏曲舞台上坚信除暴安良、正义必胜,成为中国传统社会中最能唤醒大众是非观、最具穿透力的“普法教材”。

公案小说兴起于明代万历年间,通过小说阅读者的口耳相传,将疑狱故事化为妇孺皆知的人生警训。如安遇时《包龙图判百家公案》、余象斗《皇明诸司廉明奇判公案》、李春芳《海公案》、吴迁《新民公案》、宁静子《详刑公案》等,均采用一则狱案一个故事的叙事体例,每篇内容涵盖基本案情、原告的告状、被告的诉状以及司法官的判词等,兼具故事性与法律性。

这些公案小说,多源于现实生活中的真实狱案。祥刑公案讲述的大多是无冤的良法善刑故事。祥刑,最早语出《尚书·吕刑》,有曰“有邦有土,告尔祥刑”“受王嘉师,监于兹祥刑”,后人多释为“良法”“善刑”“善用刑”。值得一提的是,许多公案小说按内容类别编就,如《皇明诸司廉明奇判公案》便按案件类型分为人命、奸情、盗贼等16个门类,共收录105个判案故事。虽然故事情节简单,但状词、判词、执照等法律文书抄录完备,最大限度还原了传统司法的真实样貌。其后问世的《新民公案》等作品,进一步丰富了故事细节与人物刻画,文学性与可读性得到提升。

将公案小说改编为戏曲搬上舞台,不仅获得了更广泛的受众,戏曲舞台更成为普及法律知识、传递法治理念的重要阵地。公案小说以写实手法塑造疑狱重案中的悲情人物及其遭际传奇,既鞭挞社会丑恶,又弘扬人间正义,蕴含惩恶扬善的深刻教化。但受众局限于能够识文断字的群体,即便有读者口口相传,其传播范围依然有限。而改编自公案小说的戏曲作品,则突破了这一限制。舞台上,以脸谱化的美丑区分善恶,以夸饰的演绎明辨褒贬,极易激发观众发自内心的情感共鸣与价值认同,让情理法的内核,在一唱一和、一悲一喜中深入人心。

在中国传统社会,戏台不只是娱乐场所,更是承载着道德教化与法治传播功能的公共空间。言情剧目道尽人间美好爱情,而公案大戏更能洗涤善恶是非的心境。民国时期,江南地区许多县份的里甲实征册中仍然保留大量的戏会、戏社的纳税户头;时至今日,一些乡村祠馆仍然保留着不少古戏台,这些都表明,传统戏剧是滋养民众精神生活、传递价值理念的重要渠道。

时至今日,这些流传数百年的公案故事,依然是中华优秀传统法律文化的重要载体。无论是小说文字间深入人心的清官形象,还是戏曲舞台上善恶分明的角色演绎,其中蕴含的传统法律智慧,仍能为当代社会治理与法治文化传承提供鲜活的历史滋养与实践镜鉴。例如,公案故事中,司法官常以调解、变通的柔性方式化解矛盾,以“微服私访”“亲临现场”“当堂断案”的务实姿态查清案情、定分止争,这种“情理交融”的裁判思维与扎根民间的多元解纷模式,与新时代“枫桥经验”中“小事不出村,大事不出镇”的基层治理理念形成了跨越时空的呼应。同时,公案故事中“明镜高悬”“铁面无私”“明察秋毫”的清官形象,以及“执法如山”“廉洁自律”“为民服务”的廉政元素,也能与新时代廉政建设要求相结合,可提炼出具有现实指导意义的教育内容。

公案故事以寓教于案、寓教于判的方式,将“法不阿贵、绳不挠曲”的法治理念深植人心,在代代相传的讲述中实现了润物无声的普法效果。在岁月流转中,那些藏在传奇里的情理与法度,早已融进民族的文化血脉,轻轻叩问着每一代读故事、听故事的人。

(作者单位:华东政法大学法律学院)